第三节 佛性

佛性也就是法性的异名，在非众生数上名为法性，在众生数上名为佛性。龙树的中观学多分读法性。传人中国以来，修行所以能成佛的原因，一直是佛教徒中未能正确解决的问题。当晋末法显由印度携回《涅槃经》与佛驮跋陀罗共译成《大般泥洹经》六卷。经中详言佛性，以为“泥洹不灭，佛有真我，而众生皆有佛性”(僧睿《喻疑》)。这为修行成佛作了很好的理论解释。然而一部分人又以经中谈常、谈大我，这与《般若》所谈空性不相吻合，曾引起很大的争执。罗什弟子僧睿特撰《喻疑》，以《般若》、《法华》、《泥洹》三经义理一致为释。竺道生也据以撰《佛性当有论》，以明一阐提人也决定成佛。在罗什灭后八年，昙无谶在北京译出《大般涅槃经》，于是佛性之谈一时风起。成实、毗昙、三论各家无不盛谈佛性，且有涅槃师或涅槃宗之目。吉藏《大乘玄论》卷三列举十一家异说，其中说：“以第一义空为正因佛性者，此是北地摩诃衍师所用。”这是当时三论师的解释之一(《大智度论》卷十一释第一义空，以诸法实相及涅槃为第一义空。诸法实相无受无著，涅槃中无涅槃相为第一义空)。这就是说：实相是众生的本体，也就是众生可以成佛的本能。新三论宗吉藏却批判了古来十一家之说而发挥其本宗的见解，以为佛是果义，性是因义。佛果之因名为佛性。若指因所成果，则如来应称为性佛，佛性与性佛是二而不二的。此二而不二便是中道，因此佛性是以中道为体，不二而二是中道之用。据《大般涅槃经》所说，佛性有因、有因因、有果、有果果，吉藏以为十二因缘不生不灭是因佛性(境界因)；十二因缘不生不灭的正观智是因因佛性(了因)；正观明了是果佛性(菩提)；正观既明，生死息累毕竟空寂是果果佛性(涅槃)。而正因佛性(中道)则非因非果，既不是始有，也不是本有。但为方便破众生无常之见，说一切众生本有佛性，由此因缘可以成佛；为防众生执言成病，所以又说佛性是始有。究其实佛性是非有非无的中道，便非始有也非本有，不属于过去、未来、现在的。