本地者是指佛菩萨之实相法身，即是对于所现之化身来讲，称能化现之本身为本地或者本地尊。本，根本也；地者，所依之义，能生、能化之本也；言实相即是法身，也是万化之本，犹如地为万物之所依，故称本地。

 

而本地身者即作本地法身，是密教之佛身说法，乃四种法身中之自性身，即本地之身。本地身之说，乃根据《法华经》「本门」之教旨而来。《大日经疏》卷七谓，本地身乃妙法莲华之寂深秘处，故本地身与《法华经》所说常在灵鹫山说法之「本门身」同义。妙法莲华即是胎藏界曼荼罗，而以其中的中台八叶院之大日如来为本地法身。

 

垂迹者谓由佛菩萨之本体示现种种身以济度众生。此种思想系源于《法华经》之「本迹二门」，与《大日经》之「本地加持」说，如《法华经寿量品》、《大日经》胎藏界四重曼陀罗所说，即为此一思想之具现。盖佛三身中之法身、报身为本地，化身为垂迹。以垂迹而言，如《大日经》胎藏界第四重外金刚院所摄之印度古来诸天诸神，皆是大日如来之垂迹。故说垂迹为「加持身」，乃一切万化所依之根本身，亦即毘卢遮那佛之实相法身。依密教之教义，密教教祖毘卢遮那佛之实相法身乃万化之本，犹如大地为万物之所依，故称本地身；与此相对者，真言行者修三密之行，而与三密相应时，在瑜伽观中所现出之佛身，则称加持身。 

 

契经云：「然我今非实灭度，而便唱言当取灭度，如来以是方便教化众生。」此是住迹而用本时灭度，而示灭度也。住本用迹者。即是本地不动而迹周法界。非生现生非灭现灭。常用此迹利润众生。此义据师。若据弟子者。即是法身菩萨。以不住法住于本地无谋之权。迹用无尽。文云。又善男子。诸佛如来法皆如是。为度众生皆实不虚。佛散赴众缘文小不次。今题来证义。引于寿量文尽。破迹显本会迹显本。别用因妙。开迹显本是别论用本果妙。住本显本是别用本国土妙。废迹显本别论是用本说法妙。住非迹非本别论是用本感应妙。覆迹显本别论是用本神通妙。住迹用本别论是用本寿命妙。亦是用本眷属妙。住本用迹别论是用本涅槃妙。亦是本利益妙。

 

在日本，有关「本地身」与「加持身」之自体，异说甚多。例如古义真言宗系以中台八叶院之大日如来为本地身，而以曼荼罗外三重之诸尊为加持身；此说称为本地说、自证说。新义真言宗则就本地身而立加持身，故认为中台八叶院之大日如来亦为加持身；此说称为加持说。至于台密，认为本地身为能加持之理法身，加持身则为所加持之智法身。以上之异说，系起因于对大日经教主之不同见解而来。

 

　此外，基于大日如来乃本地身之说又产生诸尊亦有本地身之主张，例如以观音之本地身为弥陀，日天之本地身为观音等。而于「神佛习合」的日本佛教更进一步认为：日本人自古即尊奉之诸神，每一尊皆各有本地身，由是乃产生神佛本地垂迹之说，成为日本佛教重要特色之一。