僧宝论6、皈依僧宝的原因 (第一章 皈依僧宝 之四)
在茫茫生死大海中，唯有三宝有离怖救护的功能。而僧宝能身体力行地教导我们解脱之道。唯有谦虚谨慎，依从师僧善知识精进如法修学，才能日益增上戒定慧三学，直至趣证菩提。若无皈依愿望，纵于闻思修皆能精进，也是枉费工夫。
僧宝难值遇
佛经中说，十方世界有无量诸佛，此方世界过去庄严劫有千佛出世，现在贤劫有千佛出世，未来星宿劫有千佛出世，释迦牟尼佛乃贤劫第四尊佛。人寿百岁五浊逼恼时，本不可能有佛出世。而释迦世尊以大悲心不舍众生来现世间。释迦佛出世前，世间已很久没有佛法，众生都没有听说过“三宝”这个名字。自世尊出家成佛，世间方有三宝出现。佛陀以最殊胜的因缘在人间转动三乘佛法之轮，建立清净无垢的僧团，甚难值遇的僧宝才出现于世，佛法才能延续至今，我们烦恼的世界才得以有光明。
建立僧团，对于五浊的众生世界来说，实在是非常艰难。佛陀当时悲心切切地准备组织僧团，先要向曾师事他的阿罗逻迦兰与郁陀迦罗摩子说法，然而观察到他们已经死去。之后佛陀来到鹿野苑，应五位从前共修苦行道友请法，为转四谛*轮。于是，五人各有所证悟而求出家，成为五比丘僧，如是僧宝才得以成就，如若不以佛陀悲愿的缘故，众生便不能值遇僧宝，这是僧宝难值遇的第一原因。
此外，佛已灭度两千多年，世间佛法的流传历经坎坷，甚至有些国家还产生过灭佛的法难。佛法在艰难中延续，而世间人追逐名利已经到达了几乎失去理性的程度，在这种情况下，还能值遇僧宝，是极为难得稀有之事，只有主动和僧宝结缘的人，才有这样的可能。而我们在僧宝面前种植善根的机会又非常稀少，加之个人放逸懈怠，对于善根修学不能策进，使值遇僧宝变得更加艰难。
皈依僧的意义
有人问，皈依佛、皈依法不就可以了么？为什么还要皈依僧呢？当知，无论是阿弥陀佛，还是释迦牟尼佛，他们都是僧，是在人间修行已经成就的僧宝。十方三世诸佛，没有一位不是现僧相而成佛的。而他们成佛之前，一定是在人间修行的。我们是人间的众生，只有依止了在人间修行成就的僧，才有可能使我们脱离轮回痛苦。
佛法与外道最根本的区别就是皈依三宝。皈依三宝是修行的基石，如果没有这个基石，那么修行就如在冰上建起华宅，不管你建得多么漂亮，又装饰得多么豪华，夏天一到，冰层消融，华宅终归化为乌有。佛教虽以法宝为主，但是法宝的产生，必须由佛宝与僧宝来完成，所以三宝是不可分开的。众生流转生死，若能翻迷成悟，惑即成为般若，业即成为解脱，苦即成为法身；般若为佛宝，解脱为法宝，法身即为僧宝。
三恶道众生及天人都不具备修定、断烦恼的条件，断烦恼证菩提要利用人身，方能断除有漏而证圣果。这也是佛陀教法须在人间实现的原因。佛法赖僧宝得以长住世间。而僧宝是在人间真实面对烦恼，并进取无漏圣果的师长。僧宝为我们传授佛法，引导我们走向究竟解脱，故应皈依。只要是在人间受生的众生，唯有皈依人间僧宝，才有解脱。这是人间众生亘古不变的的希望。
皈依僧的功德
得皈依处者，如得大地。不论显密，皈依都为诸戒之本，从入佛门乃至涅槃，一切功德，皆从皈依起。皈依僧宝的殊胜利益无量无边。《摄般若波罗密多论》云：
皈依福有色，三界器犹狭；
如大海水藏，非握能测量。
《优婆塞戒经》云：
若能皈依三宝，将来所得的福报之大，大得不可穷尽。譬如有一个宝藏，全国人民搬运七年，搬之不尽，三皈功德比这还要大千万倍。
皈依三宝者，四天王发愿派遣三十六位善神[注1]，常为护持，所求如意，此世后世，常遇三宝，易得人天福报，或证究竟菩提。
圣严法师在《戒律学纲要》中将皈依三宝的利益总结为八种：一是成为佛的弟子；二是皈依戒为一切戒的基础；三是减轻业障；四是不受人与非人的障碍；五是一切善事定会成功；六是能积广大福德；七是不堕落恶趣；八是速得佛果。
综上所述，皈依后一心依止三宝，师从僧宝善知识精进修学，忏罪积福，则过去、现在、未来一切罪障自然消灭。有了三皈依的戒体，就为以后受所有走向证悟解脱的戒律打下了牢固基础。皈依僧宝，正信净修，则非人与魔无从干扰。
过去曾有盗贼入于居士家，刚把手伸入窗中时，主人捆住他的手而击之，且击且念皈依。盗贼忆念其词，回去的路上，连恶鬼都远远地避开他。佛经中曾记载一位天人，天福尽故，要投生旁生、痛苦不堪之时，有天人教他诚心皈依三宝，依皈依三宝的功德转堕为升，上升至兜率陀天。
相反，如果不皈依三宝，即使福报再大，临命终时，也可能难逃诸苦；持戒发心，忏悔罪业，积集资粮等修行，都像没有打地基的房子，所积功德没有究竟依凭之处。
是以当知，皈依僧宝功德无量。在本书的第二章中，将会对皈依僧宝的功德进行详细介绍。
[注1]将三十六位善神的名字随身携带，便可辟除邪恶，出入无畏。现抄录如下：
(1)弥栗头不罗婆(善光)，主疾病。(2)弥栗头婆呵娑(善明)，主头痛。(3)弥栗头婆逻波(善力)，主寒热。(4)弥栗头陀罗(善月)，主腹满。(5)弥栗头陀利奢(善见)，主痈肿。(6)弥栗头阿娄呵(善供)，主颠狂。(7)弥栗头伽婆帝(善舍)，主愚痴。(8)弥栗头悉坻哆(善寂)，主恚。(9)弥栗头菩提萨(善觉)，主淫欲。(10)弥栗头提波罗(善天)，主邪鬼。(11)弥栗头呵娑帝(善住)，主伤亡。(12)弥栗头不若罗(善福)，主冢墓。(13)弥栗头苾阇伽(善术)，主四方。(14)弥栗头伽隶娑(善帝)，主怨家。(15)弥栗头罗阇遮(善主)，主偷盗。(16)弥栗头修干陀(善香)，主债主。(17)弥栗头檀那波(善施)，主劫贼。(18)弥栗头支多那(善意)，主疫毒。(19)弥栗头罗婆那(善吉)，主五瘟。(20)弥栗头钵婆驮(善山)，主蜚尸。(21)弥栗头三摩陀(善调)，主注连。(22)弥栗头戾褅驮(善备)，主注复。(23)弥栗头波利陀(善敬)，主相引。(24)弥栗头波利那(善净)，主恶党。(25)弥栗头虔伽地(善品)，主蛊毒。(26)弥栗头毗梨驮(善结)，主恐怖。(27)弥栗头支陀那(善寿)，主厄难。(28)弥栗头伽林摩(善逝)，主产乳。(29)弥栗头阿留伽(善愿)，主县官。(30)弥栗头阇利驮(善固)，主口舌。(31)弥栗头阿伽驮(善照)，主忧恼。(32)弥栗头阿诃婆(善生)，主不安。(33)弥栗头娑和逻(善至)，主百怪。(34)弥栗头波利那(善藏)，主嫉妒。(35)弥栗头固陀那(善音)，主咒咀。(36)弥栗头韦陀罗(善妙)，主厌祷。同时，此三十六位神王，各各还有万忆恒河沙数的鬼神，为其眷属，轮番护持受了三归的人。
