律宗大义
佛陀成道初期，并无制戒，只有“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”之训示。直到第五年时，有一比丘为母所逼，与其俗妻发生关系，于是，佛教戒律从此陆续制定起来。
据传所说，佛灭一百年间，由迦叶传阿难，再传末田地，商那和修，优婆崛多，五师相继，如泻瓶水，并无支流。于优婆崛多以下，有五位弟子，对律藏内容，各自取舍不同，便分为五部律，乃至二十部。五部律者。一、昙无德部。此云法密，即四分律，于上座部律藏中，聚集成文，随说所止，即为一分，如是四度，一部方就。第一分二十卷，即比丘戒，二百五十条。第二分十五卷，即比丘尼戒，三百四十八条。第三分十四卷，即安居、自恣等规则。第四分十一卷，即房舍、受衣、灭诤之种种杂法。二、萨婆多部。此云一切有，即十诵律。三、弥沙塞部。此云不著有无观，即五分律。四、迦叶遗部。此云重空观，即得解脱。五、婆粗富罗部。此云著有行，未传中土，以上皆属小乘戒。中国有戒律，始于三国时，曹魏嘉平二年，由中天竺昙摩迦罗尊者，于洛阳白马寺，译出四分律羯磨法，即请梵僧，立羯磨法，传授比丘戒，为中国有比丘之元始。经五百五十年，自佛陀耶舍、竺佛念尊者，译出四分律后，古德著述有二十家。四分律弘扬，起于元魏法聪律师，以下经十余传，至道宣律师，兼通三藏，精研毗尼，作《戒本疏》、《羯磨疏》、《行事钞》之三大部及《拾毗尼义钞》、《比丘尼钞》，合称为五大部。宣以唯识学，融通大小乘，成立一乘圆顿之妙戒，故此宗以道宣律师为高祖。因其住于终南山，后人称南山宗。又以四分律为宗，故亦称四分律宗。
律有三名︰一毗尼，此翻为律，罪之轻重，依法定故，犯与不犯，非律不分，故称毗尼。二尸罗，此翻为戒，亦翻清凉，三业如火，焚烧行人，若受净戒，戒能防非，故称清凉。三波罗提木叉，此翻别解脱，若受持何种戒，即得何种解脱，亦名处处解脱，故称别解脱。
戒有在家戒与出家戒，在家戒有四种︰一、三皈戒。二、五戒。三、八关斋戒。四、菩萨戒。出家戒有五种︰一、沙弥及沙弥尼戒。二、式叉摩那戒。三、比丘戒。四、比丘尼戒。五、菩萨戒。共有七众佛弟子，计有比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆塞及优婆夷等。
又，小乘戒与大乘戒。小乘戒者，即五戒、八戒、十戒、具足戒。一切诸戒，皆有四科︰一戒法、二戒体、三戒行、四戒相。戒法者，如来所制各种戒法。戒体者，从师受戒，领纳法体，防非止恶，非色非心。戒行者，既发戒体，随能任持，运身口意，造修善业。戒相者，持戒美德外彰，其相为人轨范。古德说︰“圣人制教名法，纳法成业名体，依体起护名行，为行有仪名相。”
又，世间戒与出世间戒。世间戒即五戒、八戒。出世间戒即十戒、具足戒。戒有二种︰一、止持戒。二、作持戒。止持戒者，止者制止，不作诸恶，戒体光洁，顺本所受谓之止持。作持者，作者造作，策励三业，造作众善，修习戒行，有善起护，故号作持。小乘戒者，多是止持，故未受戒者，不得见闻，易生轻慢，恐成障碍故。大乘戒，有三聚净戒：一摄律仪戒，二摄善法戒，三摄众生戒。大乘戒者，多是作持，无论男女，受与未受，均可阅闻，为种善根故。
又，淫杀盗妄是性戒，其罪极重。饮酒戒等，避世讥诮，名为遮戒，其罪尚轻。
又，身断一切恶，名律仪戒，心断一切恶，名定共戒，修至四禅，身中自生，防非止恶。无恶可断，名道共戒，三乘圣者，见道修道，无漏智发，心中自生，防非止恶。
大乘菩萨戒本，共有六种︰一、《菩萨璎珞戒本》，有十重戒，无有轻戒。二、《梵网经菩萨戒本》，有十重、四十八轻戒。三、《瑜伽菩萨戒本》，有四重、四十三轻戒。此三种戒，出家在家皆可同受。四、《菩萨地持经戒本》，有四重、四十三轻戒。五、《菩萨善戒经本》，有八重、四十六轻戒。此二种戒，唯出家受。六、《菩萨优婆塞经戒本》，有六重、二十八轻戒，此戒唯在家受。
受菩萨戒，有二种性质，一是顿受，虽未曾受七众戒，亦可单受菩萨戒。二是渐受，须先受三皈五戒，然后再受菩萨戒。
戒之轻重，各本名称不同，《璎珞经》称十重戒，名为十不可悔。《梵网经》称为十波罗夷。《瑜伽戒本》称为四他胜处。《优婆塞经》称为六重法。以轻戒来说，《梵网经》称为轻垢罪。《优婆塞经》称为失意罪。
众生无量，虚空无边，戒善同尔，亦无分齐，大乘戒以三聚净戒，收无不尽，聚即总摄为义。一、摄众生戒，广度一切众生，无生不度，即“众生无边誓愿度”。二、摄律仪戒，而悉断一切恶，无恶不断，即“烦恼无尽誓愿断”。三、摄善法戒，而普修一切善，无善不修，即“法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。以上为菩萨所要发的四弘誓愿。
