‘香’是佛教的供养仪物之一,它具有流布芬芳、消除秽气,驱逐蚊蚋、正念清神、表伸诚敬等作用。—僧史略云:‘香也者,解秽流芬,令人乐闻也。香为信心之使也’。

‘香’有‘末香’、‘线香’、‘瓣香’等多种。

‘末香’就是香木的粉末。香末可以点燃熏嗅,也可以加入油料,涂抹人身袒露之处,以防虫咬。所以也叫做‘涂香’。

‘线香’是条状的香枝,它也叫做‘仙香、长寿香’。据禅林象器笺‘器物门’说:‘或言仙香;杂抹众香,加糊粘造之。其炷烟长久,故称仙香;又云长寿香。其制纤长如线,故称线香’。

‘瓣香’就是香檀木的碎块,因为把檀木劈成了片片段段的小瓣,所以叫做‘瓣香’。又因为上等檀木乃是香中之极品,所以‘瓣香’也叫做‘大香’。—不过古今以来,一些长老尊宿们,在拈香发语时,不论持用那一种香,多半都要说‘此一瓣香......’。

另有所谓‘中香’、‘信香’两个名词,那并不是另有其物。据禅林象器笺说:‘中香者:谓大香一片,中香二片也。信香者:开法出世,斋香寄师,通嗣法之信,此言信香。又祖庭事苑云:‘托香而表信也。’

还有一种叫做‘盘香’的香,它是用特长的‘线香’,在干硬以前,弯成重叠的环状,以便持久点燃的‘香环’。

更有用较长的‘线香’,在它干硬之前,弯成‘福、禄、寿’等字形的‘福寿香’。那是在喜事庆典的场合中使用的。

在密教的法事里,由于‘三部、五部’的分别,所使用的‘香’也不一样。按其仪轨来说:‘佛部’用‘沉香’、‘金刚部’用‘丁子香’、‘莲华部’用‘白檀香’、‘宝部’用‘龙脑香’、‘羯磨部’用‘薰陆香’。

再者:由于‘香’的动用行使不同,后而有其不同的名谓。例如佛前焚香,叫做‘烧香、拈香’。举行法事,颁赋众僧,叫做‘行香’。吊挂屋室,薰除秽臭,叫做‘悬香’。朋侣雅会,比试香质优劣,叫做‘斗香’。

世界上最宝贵、最奇妙的‘香’,是佛住世时印度的‘牛首栴檀香’。首楞严经卷三曾说:‘此香若复燃于一铢(二十四铢重为一两),室罗筏城四十里内,同时闻气’。因为世间除了佛的福德之外,再没有人堪当受用那种妙香,所以在佛灭度之后,那种檀木也就不复出现了。—这真是一件‘不可思议’的事。

烧香供佛,当然是一种诚敬的礼仪、福德的庄严。不过我们还要能够藉物征心,体认自性的功德。—观心论说:‘烧香者:亦非世间有相之香,乃是无为正法之香;薰诸臭秽,断无明恶业,悉令消灭。其正法香有五种:一者戒香,所谓能断诸恶、能修诸善。二者定香,所谓深信大乘,心无退转。三者慧香,所谓常于身心,内外观察。四者解脱香,所谓能断一切无明结缚。五者解脱知见香,所谓觉察常明、通达无碍。如是五香,最为上香,世间无比。佛在世日,令诸弟子,以智慧火,烧如是无价宝香,供养十方一切诸佛。今时众生,愚痴钝根,不解如来真实之义;唯将外火,烧世间沉檀熏陆质碍之香,希望福报,云何可得’?

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