第三、成佛之缘——善知识
“缘者是为善知识”
这是说虽然具足圆满的人身宝，但如果没有善知识的教导和激励仍是起不了作用的。因为吾人一向对许多恶行都习惯了。这种培养（深厚的恶习气）的力量（极为巨大），使我们难以趋向菩提道，所以我们一定要依止善知识才行。此可由五门阐述之：
“理由差别及分类，以及各各之性相，
依止方便及利益，五门解叙依师法。”
一、必须依止（上师或）善知识之理由可由三门来解释：
A、依经文来解释。
B、依因明立量来解释。
C、依譬喻来解释
A、圣集颂云：
“一个对上师有敬重心的弟子，他定会时常依止一个有智识有修持的上师，而得到各种的进步。”
般若八千颂云：
“若菩萨摩诃萨欲得无上正等正觉，必先于善知识恭敬承事而依止之。”
B、依因明立量而解释者。量曰：
宗：欲证一切智位之有情必须依止善知识。
因：彼不知识如何积资及除障故。
同喻：如三世一切诸佛。
异喻：如辟支佛。
要想获得圆满佛位的人必须积聚一切福德和智慧资粮，和消除一切烦恼及所知二障。积聚资粮和消除二障的方法又一定要依靠善知识才能知道。举一个譬喻来说：善知识就像是渡河的船师或陌生路上的向导、或危险地带的护送者一样。如果陌生路上没有向导就会迟延或迷途，有了向导就可以避免这些失误而一步不失的安抵目的地了。菩提道上亦复如是，积聚福德和智慧资粮前往一切智城之时，若无善知识之护送，则于内会被烦恼妄念贼所乘；于外会被妖魔所诱而入歧途因而断送善根。颂曰：
“烦恼贼得便，善业为坏夺，善根灭无余，断上趣命根。”若有善知识之护导则无此忧虑可以安抵一切智堡。如善财童子传所明者。
不动优婆夷本事品云：
“善知识是引导我们到一切智位去的护送者。”
在横越一条大河之时，河中虽然有一条渡船，可是假如没有船师，此时自己如果迳自行舟就有沉没陷溺的危险，若有船师就可以毫不费力的抵达彼岸。横越生死大海亦复如是，若无善知识为作导引，虽然能乘妙法之舟筏，仍有沉没于生死巨流的危险。颂曰：
“若无救护归依处，有舟亦难至彼岸，
虽具圆满诸功德，若无上师难解脱。”
因此一定要依止如船师之善知识，才能超越生死大海抵达涅磐之彼岸。
善知识之种类，概说有四：
（一）属于普通众生一类的善知识。
（二）属于地上菩萨一类的善知识。
（三）属于化身佛的善知识。
（四）属于报身佛的善知识。
这四类善知识要用自己的情况来审断。如果自己是一个初修业的人，当然就很难去依止佛陀或地上阶位的大菩萨们。因此就必须去依止普通众生类的善知识了。在自己的业障大部净除以后，那时就可以依止地上阶位的大菩萨；如果自己已经证得资粮道以上的果位，才能依止化身佛的善知识；等到自己证得地上的果位时就可以依止报身佛之善知识了。
对我们来说，在这四种善知识当中，谁的恩德最大呢，（这要数众生类的善知识的思德为最大了！）因为我们这些初学佛的人都是困在业障和烦恼的暗室当中，根本没有能力见到佛菩萨一面！遑论依止！因为遇见了众生类的善知识，依于他的指示明灯”才能知道学佛之道，逐渐亲近诸佛菩萨。所以说在所有的善知识中要以普通众生类的善知识们恩德为最大了！
以上四种善知识之界说是：
一、佛陀善知识的定义是（具足断、证二种圆满的胜士）；
断——指完全断除了烦恼和所知二障。
证——是指完全圆满了二种智慧。
二、地上菩萨的善知识是指初地到十地之间各地不同断，证诸功德。此中又以第八地以上之菩萨具足摄受众生之十力功德自在：（一）于寿得自在，（二）于心得自在，（三）于资财得自在，（四）于业得自在，（五）于生处得自在，（六）于所欲得自在，（七）于愿得自在，（八）于神通得自在，（九）于智慧得自在，（十）于法得自在。
（一）于寿得自在者——能随意住世，寿命长短，随己所乐。
（二）于心得自在者——随己所乐，能出入任何三昧禅定。
（三）子资财得自在者——能随意变现元量宝珠，如降大雨利济有情。
（四）于业得自在者——能于地、界、众生、生处及转变他受用得自在。
（五）于主处得自在者——能住于禅定而生欲界中，其禅定力亦不坏失。生欲界已亦不为欲界所染污。
（六）于欣乐得自在者——能随自意之所欣乐转变地大或水大等神通。
（七）于愿求得自在者——随己意之愿乐能圆满成办自他之种种愿求。
（八）于神通得自在者——随众生之爱乐能变现无量无边之神通。
（九）于智慧得自在者——于法，于义，于决定语，于辩才等得究竟通达智。
（十）于法得自在者——能以一音声同时为一切众生说法。如契经说，各各众生种性万千差别，名、句，文辞各各不同皆悉明了，其心皆得满足。
普通众生类之善知识者，其条件可由八种，四种或二种来说明之。
八种条件者，如菩萨地论云：
“菩萨善知识若具八相是为圆满。何者为八？”
（一）多闻大乘经典，
（二）持守菩萨戒律，
（三）具足修行证悟，
（四）悲心济众，
（五）无有畏惧，
（六）忍耐兼和，
（七）心离悔戚，
（八）善于言辞。
四种条件者，庄严经论云：
“多闻离诸疑，能持诸善法，二门说真如，是为菩萨相，为圆满法师。”
多闻是说由于多闻广学的缘故，能广大的开示法要。因为智慧广大的缘故，能除众生的疑惑；持守善士之作业故，堪受赞扬。
“二门说真如”是说能由烦恼染污门和清净寂灭门来说明真如实相的道理。
二种条件者，入菩萨行论云：
“真善知识者，深通大乘教，持菩萨胜律，虽逢命难缘，不舍菩萨戒。”
这是说善知识（的最低条件），必须深通大乘教义和持守菩萨戒律。
依止善知识的方法是：
（一）恭敬与供养，
（二）爱敬并承事，
（三）修行及努力。
“恭敬”是说要对善知识常行礼拜和周匝绕行；他行近的时候要速即起立，近他的身旁时要躬屈身体；以诚挚的心情在适当的时候讲话和以无厌足的心情时常瞻仰其慈颜。就像持宝商人（nor, dzans）恭敬其师一样。华严经云：
“以无厌足心，频视善知识。”
这是什么理由呢？因为善知识实在是难见，难出，难遇的缘故！
“供养”是说要以与法不相违的食物，衣着、垫褥、医药、珍宝等财物象常啼菩萨一样的不计身命去承事供养善知识。善财童子说过：“佛菩提是由供养善知识而获得的！”
“爱敬”是说要视善知识如佛，凡有所训皆不违越。对善知识要仰慕、敬重、和敬信，就象那诺巴大师依止（谛洛巴）上师时一样。般若经云：“你应该对善知识竭尽全力的去敬重、爱惜和净信！”某些时候当善知识以善巧方便来行动的时候，应该摈弃自己的邪念，并特别努力的去生起净信，就像入法界品中无厌足王的故事一样。
“修行及努力”是说从善知识而得听闻，思惟和修持佛法。由闻、思、修三门努力的去行持乃能使善知识欢喜。庄严经论云：
“从师修学时，依教奉行之，令彼心欢喜……”
因为，要使善知识欢喜，自己才能趋入佛道，故入法界品云：
“若令善知识欢喜则能获得一切佛菩提。”
向善知识求法，第一步要有适当的准备；那就是首先要具足菩提心。第二步是要把自己作为病人想，把法作为药物想，把上师作为医生想，知道自己如果努力去持佛法，就能够治疗宿疾。最后应该设想自己是一个孔口朝下的器皿或工之瓦罐，所有的毒液都流光了！
依止善知识的利益，人法界品云：
“菩萨若为善知识所摄，则不堕恶道，若为善知识所护则不为恶友所诱。若为善知识所佑则于大乘法得不退转，善知识善护念诸菩萨必能速疾超离异生位……”
般若经云：
“善知识善护念诸菩萨摩诃萨能速得阿*褥*多罗三藐三菩提。”