佛陀成道以后，首先到鹿野苑化度憍陈如等五人，成立了僧伽的雏型。随着佛教的流布，出家人的数目日益增加，僧伽的制度也日趋完善。

　　僧伽的成立，就个人来说，能够促进出家人在生活上彼此帮助，在教理上互相切磋。就传教来说，能促进大家负起住持佛法的责任。

　　僧伽既是这样重要，所以与教主、教法，合称为三宝。

 

 

　　依据佛制，出家人一定要剃除须发，披袈裟，受戒。剃除须发和披袈裟的用意，是舍弃美好的衣饰打扮，实行朴素的生活，这是僧伽在外形上的必要条件；受戒是接受佛所订立的戒条来约束自己的身、语、意三业。

　　在僧伽中，已经成年的，男众称比丘，必须遵守二百五十戒；女众称比丘尼，必须遵守五百戒。还未成年及未能接受比丘、比丘尼戒条的，男众称沙弥，女众称沙弥尼，他们只需遵守十戒。

　　为了修道，也为了克制邪念，出家人都必须过着严谨的戒律生活，只有在一定的情况下，才可以「开」。例如遵守不饮酒戒，僧众平时严禁饮酒，只有在生病时，需要用酒合药，才可以服用。这样，一则可以保持头脑清醒，使安心修道；二则表明只求养生，并非贪求口福之欲。

　　此外，僧众每半个月还要举行一次诵戒集会，齐诵戒本，各自检讨半个月以来的行为。

 

 

　　出家人必须过着僧伽的团体生活，以便发挥度人的作用。为了要维持僧伽健全，自然必须订立共的守则。这守则名叫「六和敬」：

　　〈1〉遵守共同的戒律〈戒和〉。〈2〉见解一致，共同修学〈见和〉。〈3〉平等受用合法的财物〈利和〉。〈4〉生活上，互相照顾〈身和〉。〈5〉言语上，互相劝善止过〈口和〉。〈6〉思想上，彼此友爱尊敬〈意和〉。

 

 

　　我们对出家的人，一般都尊称为「法师」。至于精通经藏的，则称为「经师」；精通律藏的称为「律师」精通论藏的称为「论师」；遍通经、律、论的便称为「三藏法师」。

　　僧众的长幼次序是依受戒的年期来制定的。受戒二十年以上的称「上座」或「长老」，年资更深的称为「大上座」 或「大长老」。

　　现时一般人对出家人的称呼有：「师傅」、「法师」、「大和尚」和「长老」等。

 

 

　　自从佛陀灭度以后，千百年来僧伽对于遗教的搜集和整理，典籍的保存和翻译，教法的护持和传播，寺院的兴建和维修，都作出了巨大的贡献，实在是值得我们敬仰的。

 

 

节录自 香港佛教联合会 佛学课本