佛在世时，所说的教法，并没有文字纪录。佛灭度后，佛弟子恐怕遗教散失，所以建议召开僧众大会，把佛所说的言教结集起来，使佛法以后能够保持纯正。

 

 

　　佛灭度后九十天，弟子们开始结集佛陀的遗教，摩揭陀国阿阇世王对结集大力赞助。于是以摩诃迦叶为首的五百位比丘，在王舍城南的毕波罗窟聚集，由阿难陀诵出佛所说的经；由优波离诵出佛陀所说的戒律；由摩诃迦叶诵出论。佛教的三藏从此成立。这次结集，称为「五百结集」，又叫做「窟内结集」。

　　据说当时有不少比丘，来不及参加摩诃迦叶的结集，他们在窟西北二十多里的地方，另行结集除了经、律、论三藏之外，另有杂集藏和禁咒藏。这次结集，称为「窟外结集」。

 

 

　　佛灭度后约一百年，毗舍离城的僧团发生了戒律上的争论。有跋耆比丘不遵守戒律，用金钵盛了水，放在闹市中，让经过的行人投钱钵中以求「功德」。有一位耶舍长老，认为这是犯戒的行为，便谴责他们。当地的比丘不服，逼耶舍长老离开，事件逐渐闹大。

　　后来各地的僧侣七百余人，在毗舍离城聚集，由三浮陀尊者提出讨论，断定跋耆比丘的行为是非法的。并且一致认为佛制定的戒律，不可改变，也不容违犯。这是第二次结集，又称为「七百结集」。

 

 

　　佛灭度后二百三十多年及四百年，又举行了第三和第四次的结集，于是教典更为丰富，而且逐渐由印度传到外国去。

 

 

节录自 香港佛教联合会 佛学课本