第三节 佛教传播的路线

 

形成东方文化的两大支柱，便是由印度河流域至恒河流域的广大范围的印度文明，以及由黄河流域发展至扬子江以南的中国文明。从发生这两大文明的地势、气候、风土而至其居住的民族来说，是全然不同的；在此两者之间，由于帕米尔高原和喜马拉雅山脉的横亘，人类难得轻易的来往，因地理的阻隔，而使彼此间在长时期内没有接触和交流的机会，以致完成了个别独自的文化，那就是印度型的文化圈与中国型的文化圈。

 

印度佛教史的任务，是要把握住兴起于印度文化圈中的佛教的发达史，已经刊行的「印度篇」，便担负了这样的使命。继续下来的「中国篇」，乃要明确地掌握印度佛教传播至亚洲各地，如何被各地的居住民族所容受的史实为课题。为此，便不得不考虑到在广大的佛教文化圈中的进展路线了。印度的佛教，在西元前三世纪时，由于孔雀王朝阿育王的出世和对佛教的外护，不仅使得新兴于恒河流域的佛教，受到全印度人的皈依，并派遣传道使者，越过印度国境，获得了传播给予异民族的机会。此使自西北印度以至希腊的殖民地诸国家，知道了佛教，所以也使希腊人及波斯人支持并信仰了佛教。此后，在东方的中国文化圈的汉帝国，是起源于经营西域的所谓「丝路」，开发了东西交通；印度的佛教，最先便是被来往于「丝路」之贸易的商人所支持，由中亚细亚，传播到极东方的中国文化圈的汉民族之间。但此经由西域陆路而使佛教东渐者，不仅是一种印度宗教的布教活动，对于广大的东方，也可见到其接受了希腊、罗马、波斯、印度的复合文化的东传，和中国文化的交流。其结果，便使东方文化的形成，具有了世界史的意义。

 

另一方面，在锡兰，沿着印度洋的海洋线，向南方伸展出了佛教的布教路线。西元第二世纪以后，罗马人开发了海上交通之际，佛教也利用南海的贸易航路，推展到了南方各地，既尔又看到佛教从海路传到中国文化圈来。所以，中国的佛教，先是来自于西域陆路的开发，继之则为利用了南海航路的外国沙门和高僧的传道。接着，在中国人之中，也有了朱士行和法显那样的求法僧，亲赴印度佛国，巡礼圣地佛迹。这是在西历纪元以降，历数百年的长久岁月，彼此往来逐渐频繁之后，遂使代表印度文化的佛教，移植到了中国文化圈中。作为这种情势的中国本土，容受外来文化的结果，便是整体性的东方文化的成立。这是中国隋唐时代的事了。