菩萨慈悲觉有情，菩提心切行愿深，

　　愿在大千世界中，广种福田不惜身。
　　　　　　　　　　　——那烂陀

　　在佛法中，有三种觉悟(bodhi)方法可达最高果位。修行者可根据自己根性，采用其中之一。它们是：声闻(savakabdhi)，独觉(paccekabhi)和正等正觉(sammasambodhi)。
　　声闻菩提是为佛弟子的觉悟，原意为闻声者，也就是阿罗汉(意为应供者或无欲者)。求证阿罗汉果之人通常寻找一大觉导师的指导。只要经觉悟导师的稍微指点，有道德修证的求法者就能在觉悟之道上奋发上进。例如，舍利弗尊者仅仅听了阿示说尊者的半个偈子，当下即证初果。悲惨地失去所有亲人的的般陀车罗，遭受痛苦的折磨，因注视冲洗自己双脚的河水而证得阿罗汉果，幼稚的乔达弥曾哀求佛陀救治她已经死去的儿子，她因观想被吹熄的灯烛而证圣果。小般陀卡四个月背诵不了一个偈子，后来，他在手中放了一块干净白布，在日光下，双眼紧紧注视其上，因此而得阿罗汉果。
　　证得圣果之后，阿罗汉即以自己的言传和身教，奉献自己的余生，服务其他追求安隐之人。他首先自己清净，然后努力向他人讲授自己已经求证的佛法，使他人清净。一位阿罗汉要比一个没有觉悟真理的世间凡夫更有能力讲解佛法，因为他所讲说之法源自于自己的体证。在崇高的阿罗汉理想中，没有一点自私，因为只有断除了一切形式的自私才能证得阿罗汉果。要想成就阿罗汉果，自我愚痴和自私等是一些必须被抛弃的障碍。佛陀时代以及以后的所有富有智慧的善男信女都获益了此殊胜因缘，今生就证达觉悟。
　　独觉是在没有任何外来助缘的情况下，具有高深证见者依靠自己的努力，独自证得的觉悟。这样的圣者被称为独觉。因为他没有能力讲授自己发现的佛法，净化和服务他人。尽管如此，他以道德感召众生。
　　独觉只在佛法不复存在时应世。在一特定时期，不同于圆满觉者。独觉者数目不限。虽然说现在劫乔达摩佛陀时代已经过去，但是我们仍在佛劫之中，因为佛陀的教导还清净无染地存在。因此，没有独觉者在这个时期出现。在《经集》中的《犀牛角经》中保藏一些辟支佛的嘉言。下面收集了一些智慧妙语。
　　1．放下杀生屠刀，不伤害一切众生，不惜儿子朋友，如同犀牛漫游四方。
　　2．由爱生起亲密，痛苦也由此而起。认清情爱之恶，如同犀牛漫游四方。
　　3．应赞叹友爱，应与上等之人和同等之人为伍，以无过为生，如同犀牛漫游四方。
　　4．物欲享受五花八门，甜蜜醉心，以多种形式引诱人心，认识它们危险，如同犀牛漫游四方。
　　5．战胜一切冷热，饥渴、风日，蚊虫和毒蛇，如同犀牛漫游四方。
　　6．如同狮子一般，不因任何声音而颤抖，如同风一样不执著于网孔，如同莲花不被污泥染污，如同犀牛漫游四方。
　　7．应时修习慈悲喜舍和解脱，不被世间所阻碍，如同犀牛漫游四方。
　　圆满正觉者为了修证究竟，最为慈悲，是晓知一切，至高无上的觉者。证得此种菩提者被叫做三藐三菩提觉者，意为圆满自我觉者。他不仅通过自己努力和智慧觉悟了真理，而且向追求真理者讲授佛法，使其清净，把他们从这轮回不停的生死中救度出来。与辟支佛不同，唯有一尊圆满觉者在一特定时期出现于世，如同有些树只开一朵花。
　　求证三藐三菩提觉者名为菩提萨埵。在此以自我为中心的世界里，这种菩萨理想是人们可以想象得出的最为崇高、最为美好的精神境界。又有什么能够比奉献和清净一生更为高尚的呢?
　　在此娑婆世界轮回的有情希望度化他人，达到最终圆满，人们可自由追随菩萨道。但是，并不是每一个人都必须求证佛果，这可以说是完全不可能的。有些批评家们认为菩萨理想是为了对抗闭塞、平静和冷漠的憎伽生活。这仅仅暴露了他们对真正佛法的无知。
　　后期的梵文经典《出世现观庄严论》，是对《般若波罗蜜经》的再注疏，其中写道：
　　“诸大声闻弟子(sravaka)获证两种菩提，或有余，或无余，内心恐惧，因为他们没有大悲和大智(uru—karuna—prajna—vaika—lyena)。因前生命力的终结，才有可能进入涅槃。事实上，(小乘圣者)仅见到相似火灭之涅槃，不再轮回三界。但是，当他们世间生命结束时，阿罗汉往生到不动界(anasravadhatu)，佛法最为清净之地，恒常深入三昧，依莲花为生(padmaphutesu—jayante)。此后，阿弥陀佛及其他佛陀如同日升中天，唤醒了他们，令其祛除余下的无明。因此，诸阿罗汉再创精进，求证无上菩提，虽然他们身住解脱，但他们应现(于有为世界)，甚至行化地狱。如此积聚成佛之功德，他们成为众生之导师(佛陀)。”
　　这绝对是一荒谬的论调，彻底地背离了佛陀本怀。
　　阿罗汉是否自私，一切众生有无必要求证佛果。度化其他众生，这些问题一直被争论着。有人或许会问：“成佛的目的是什么?是不是使他人成就阿罗汉，达到度化他人的目的？”若果真如此，则逻辑结论就是佛果本身培育成全了自私。这是十分荒诞的。
　　不容置疑，佛果为三种理想中最高最贵，但是并不是所有众生都能够达到这一最高理想。肯定地，不是所有科学家都能象爱因斯坦和牛顿那样，必须有些普通科学家，根据自己的力量帮助这个世界。
　　巴利语菩提萨埵(bodhisatta)是由般若或觉悟(bodhi)和致力于或旨在于(satta)这两个词构成的。因此，菩提萨埵意为致力于，或旨在智慧或觉悟之人。梵语应为bodhisakta，但比较流行的用法是Bodhisattva，意为智者，或求证成佛之人。
　　这一名词一般用来形容求证菩提之人，但是按照意思，严格来讲，它只应该用来指那些决定成就无上佛果之人。(1)
　　从一个方面来讲，每个众生皆是未来佛，因为求证佛果不是特别受到恩惠之人的特权。
　　应该注意的是，佛教徒不承认在有情内部有一需要开发的神圣火花，因为他们否认了创世者的存在。但是，他们注意到一个人的内在能动性和创造力。
　　佛教也否认了聚结一切经历，永恒转世灵魂的存在。佛教假定在过程中有一具相似性的强大生命流的存在，而不是什么所谓人之根本的不变灵魂。
　　作为人，悉达多太子以自己的意力、智慧和慈爱证得佛果。每一有情都能证得这一圆满最高境。任何一个人只要作了一番必要的精进努力，都可以希求导师的修证，这是佛教的一个特性。佛陀从未把成佛看成是自己的独有权。这不是一种进化程序。一个人可以通过自我努力，无需他人的帮助。佛陀没有诅咒人类，没有把他们说成是罪恶之人，相反地，而是给予他们希望，指出他们的本性是纯洁的。他鼓励和启迪人们仿效自己，而不是挫伤他们，制造卑贱的情结，独自保留佛陀的尊贵。
　　菩萨不一定是佛教徒。我们或许可以在今天的佛教徒中发现慈爱的菩萨，或许他们自己都不知道他们的崇高追求，也可以在其它宗教徒中找到菩萨。

　　三种菩萨
　　根据佛教，菩萨种类有三，即：智慧类(pannadhika)，信仰类(saddhadhika)，精进类(viriyadhika)。此三种类型的菩萨与印度的静虑瑜伽，般地瑜伽和业瑜伽相应。
　　智慧型菩萨少信仰而多精进；信仰型菩萨少精进而多智慧；精进型菩萨少智慧而多信仰。这三种品质很少圆融和谐地结合在同一个人身上。乔达摩佛陀被认为属于智慧型者。根据经典，智慧型者在短时间内成佛，信仰型需要的时间较长，而精进型所需时间更长。
　　于礼敬偶像相比，智慧型菩萨更注重于智慧的修证，多修习禅定。他们总是在理智地指导之下，从不接受盲目的信仰，从不自己降服，不为经典和个人的奴隶。他们喜好寂静禅修，默默地在其清静之处施放强大的意念，以道德度化痛苦中的人类。
　　虔敬或信赖之信心在信仰型菩提萨埵中具有绝对优势。把信仰作为助缘，他们取证佛果。这些菩萨对礼敬偶像很感兴趣。佛像对他们具有巨大的启迪性和感召力。
　　应该明白的是，佛教徒不是礼拜佛像，他们礼敬佛像所代表的佛陀，意想佛陀的功德。他们越是如此观想沸陀，越是敬爱他。这就是佛教为什么没有谴责这些外在的礼拜形式。但是，切身修证应受到真正的赞叹，并且是绝对的殊胜。枯燥的理性必须加上信仰之味才能得到满意的结果。即使如此，它也必须是在智慧的光照之下，因为过份的信仰有时也许会带来不利因素。
　　精进型菩萨总是寻找一切机缘为众生服务，没有再比积极的奉献更能让他们快乐之事。“对他们来说，度化就是快乐，快乐就是度化。”他们将不会感受到快乐，除非不停地行化。正如斯里兰卡国王僧伽菩提所说：“他们的血肉之身就是为了世界的幸福和快乐。”他们的生命不仅是为了他们自己，也是为了一切众生。
　　这种无私奉献的精神是一切菩萨的主要特点。
　　菩萨坚持不懈地精进努力，但不是象奴隶而是象主人，不希求名利，一切兴趣爱好只在服务度化。别人是否知道他们的忘我事迹，这并不重要，也毫无关系。他们对赞扬和毁谤不加任何计较。
　　在这些公正无私地为他人服务中，他们忘记了自我，甚至会牺牲自己的生命，如果这种行为能救度其他有情众生。
　　在度化他人中忘记自我的菩萨应该修习慈和悲(metta—karuna)，从而达到非同一般的高深境界。
　　菩萨祝愿世界美好和幸福，爱一切众生，如母爱其独子，把自己看成是与大众一体。对于他来说，最为幸福的事就是把一切有情看成自己的兄弟姐妹。而对众生来说，他好似一个母亲，父亲，朋友，老师。
　　“自他平等，代其受苦的精神构成了菩萨的悲悯”。当他如此知见之时，他抛弃了我见，明了自他不二，以善报恶，不经要求，帮助那些曾经亏待过自己的人，因为他知道“宗教导师的力量就在于忍辱”。
　　“受人辱骂，他不辱骂他人；受人攻击，他不攻击他人；受人恼怒，他不恼怒他人。他的宽忍永不退缩，如同大地母亲默默地承受一切。”

　　［注］　
　　(1)罗斯·戴维斯教授在《佛教的本生故事》中写道（xxxiv）：“有一个宗教罗曼史，名叫巴拉姆（Barlaam）和乔斯福（Joasaph）”。一个印度王子接受巴拉姆的劝化而成为隐修者。读者将惊奇地发现，这一历史来自于佛教，乔斯福福就是称呼改了的佛陀。乔斯福一词就是菩提萨埵的滥用。乔斯福用阿拉伯写成则为扬达沙陀（Yudasatf），这是由于阿拉伯语字Y同B的混淆，它应是菩提萨埵。《宗教和伦理百科全书》，第七卷，第567页。